Игра «Манчкин» проходит под девизом «убивай чудовищ, хватай сокровища, подставляй товарищей».

Для игры оптимально подходит количество от 3 до 6 человек. Играть в «Манчкин» вдвоем можно только для ознакомления с правилами, а в компании большего размера, чем 6 человек, эта игра покажется скучноватой, поскольку игроки будут ждать своего хода слишком долго.

Смысл игры заключается в том, чтобы каждый из игроков достиг десятого уровня, наивысшей характеристики для персонажа, возможной в игре. Все игроки начинают с первого уровня, постепенно повышая его за счет сражений с чудовищами или использования особенных карт.

В игре участвуют две колоды карт и шестигранный кубик. Одна колода представляет собой «подземелья», а вторая «сокровища». Ход подразделяется на 4 фазы:

1) игрок открывает двери в подземелье – берет карту из колоды «подземелье»;

2) совершает действие, указанное на карте;

3) если ему повезло, получает вознаграждение в виде сокровища – тянет карту из второй колоды;

4) при необходимости избавляется от ненужных карт.

Свои карты игрок может выкладывать на стол, тогда они считаются действующими, а часть карт он может оставлять в руке, делая их запасными. Во время сражения с монстрами другие игроки имеют право мешать и помогать. Но помогать разрешается только одному, а мешать - всем.